En las zonas
áridas junto a Pakistán la flora es escasa y en gran parte herbácea. Son comunes
especies espinosas, que incluyen representantes
del genero capparis (alcaparra) y zizyphus (azufaifa). El bambú crece en
algunas áreas y la palmera se
encuentra entre las pocas variedades de árboles. La llanura del Ganges, más
húmeda, cuenta con un mayor número de especies. En
las llanuras surorientales la vegetación es exuberante y crecen el mangle y el
sal (una madera dura).
En
las laderas más altas del Himalaya se pueden encontrar muchas variedades de
flora ártica, y en las laderas
hay numerosas especies de plantas subtropicales, en especial las del género de las orquídeas; en la
zona noroccidental de esta cordillera
predominan las especies de coníferas, entre las que están el cedro y el pino.
Hacia el este, en las laderas delHimalaya abunda la vegetación tropical y
subtropical, entre la que destaca el rhododendron. Los árboles más abundantes
son el roble y la magnolia.
La
costa de Malabar, en la península sur occidental y las
laderas de los Ghates occidentales, son áreas de fuertes precipitaciones y
están muy arboladas; predominan las perennes, bambú y variedades valiosas
demadera, entre ellas la teca. En las
tierras bajas pantanosas hay grandes regiones de jungla impenetrable y también a lo largo de las laderas
bajas de los Ghates occidentales. La vegetación
del Decán es menos exuberante, pero a través de toda lapenínsula se pueden
encontrar espesuras de bambú, palmera y árboles caducifolios.
Las
selvas, llanuras, colinas y montañas de la Indiaestán habitadas por gran variedad de vida animal. Los
felinos están bien representados, con tigres y panteras, leopardos y, en el
Decán, el guepardo.
También
se pueden encontrar leones, aunque ahora
se limitan al Parque Nacional Giren Gujerat. Los esfuerzos nacionales e
internacionales para proteger al
tigre como especie en peligro de extinción han dado como resultado un aumento de las
poblaciones; protegidos en reservas como la existente en Ranthambore, en Rajasthan, aunque en
los últimos años ha reaparecido la cuestión de su futuro como especie. A lo
largo de las laderas nororientales del Himalaya y en las lejanas selvas del
Decán se puede encontrar el elefante asiático,también son nativos de la India
los rinocerontes, guar, oso negro, lobo, chacal, dhole, búfalo salvaje, jabalí
y diferentes especies de simios,
antílopes y ciervos. En el Himalaya y otras áreas montañosas hay distintas
especies de cabras y ovejas salvajes, así como el ibex y el serow (relacionado con la gamuza). El cerdo pigmeo, la rata
bandicoot y el ratón arborícola son típicos entre los mamíferos de menor
tamaño.
La
India posee distintas especies de serpientes; las venenosas incluyen la cobra, la daboia y las serpientes de
agua salada. Entre las especies no venenosas están las pitones, que son muy
útiles pues se alimentan de roedores destructivos. Entre los reptiles también cabe destacar a los
cocodrilos. Las especies de aves más importantes en la India incluyen loros,
pavos reales, martín pescador y garzas. En los ríos y aguas costeras abundan
los peces y dentro de ellos hay muchas variedades comestibles.
CONSERVACIÓN
La
India alberga un fuerte movimiento de conservación y protección medioambiental, que ha presionado con
bastante éxito contra la destrucción de hábitats. Algunos ejemplos de campañas
son la de los 'los que se abrazan a los árboles' que han luchado contra la
deforestación en el Himalaya, o han conseguido evitar el proyecto del Valle
Silencioso en Kerala (un gran plan hidroeléctrico que habría destrozado el
hábitat de especies únicas de la región) y, en fechas más recientes, la larga y
encarnizada batalla para parar el gran proyecto de la presa de Narmada en
Madhya Pradesh y Gujerat. Otros grupos medioambientalistas han retrasado el proyecto
'Tehri', que suponía la construcción de presas en una región de alta sismicidad
del Himalaya.
