En 325 adC los griegos, con
Alejandro Magno al mando, penetraron en esa región y llamaron Indo —palabra que
proviene del sánscrito sindhu («río»)— al río y, por extensión, India a la
península. Los indios llaman a su país Bjárat por el mitológico rey sabio
Bharát.
Se han encontrado
numerosos registros arqueológicos que indican que en el periodo neolítico de la
edad de piedra, los indios originales fueron dispersados y asimilados en parte
por tribus invasoras drávidas (probablemente obeidianos de la zona de la Iraq
de antes de los sumerios). En la zona del actual Pakistán se generó la
civilización del valle del río Indo. Se consolidó hacia el año 2500 adC, cuando
los egipcios habían terminado de construir las tres pirámides y la vecina
Sumeria (actual Iraq) estaba en su apogeo. Sus dos ciudades más importantes
fueron Harappa (jarápa) y Mohenjo-Daro (mojénsho-daro). Se pueden encontrar
utensilios y arte harappano hasta la zona de Nueva Delhi. Esta civilización
desapareció aproximadamente en 1700 adC. La mayoría de los historiadores
coinciden en que —según los registros arqueológicos— un grupo autodenominado
aria (los arios) llegaron desde la península de Ankara hacia 1500 adC y
esclavizaron o desplazaron a los drávidas hacia el sur (donde todavía más de
180 millones de personas hablan en lenguas dravídicas, que representan el cuarto
grupo lingüístico del mundo).
Los Arios desarrollaron la cultura védica, aunque
se cree que algunos elementos propios del hinduismo que no estaban presentes en
la civilización védica, como el culto fálico y el dedicado a una todopoderosa
Diosa madre, el bañarse en los estanques de los templos y las posturas del
hatha-yoga, pueden haber sido heredadas de la civilización del valle del Indo.
Hacia el año 1500 adC, los arios ya estaban asentados en el Panyab (zona entre
Pakistán y la India). Traían consigo su panteón de dioses indoeuropeos, que
eran principalmente masculinos, y una ética sencilla y profundamente religiosa.
Los dioses del panteón védico sobrevivieron en el hinduismo tardío, pero ya no
volvieron a ser objeto de culto: Dyaus Pitar ('Celestial Padre', que un milenio
después Grecia convertiría en Zeus Patros y 500 años después Roma convertiría
en Iú-piter. De este Dyus ('cielo') proviene la palabra Zeus, Teo y Dios). Este
dios a veces es identificado como Indra, rey de los dioses y dios de la tormenta
y de la fertilidad;
Agni, dios del fuego; Soma_(mitología), dios del soma
(planta sagrada de la que los sacerdotes bráhmanas extraían un jugo con el que
se drogaban). Alrededor del año 900 adC, el uso del hierro hizo posible que los
arios pudieran desplazarse hacia el sur, al rico valle del río Ganges, donde
desarrollaron una civilización y un sistema social mucho más avanzado. Durante
todo el siglo V adC el budismo comenzó a dejar sus huellas en la India, con su
pensamiento lógico y su rechazo a la especulación metafísica introdujo una
importante corriente analítica que interactuó fructíferamente con la tradición
hindú.
Más o menos desde 200 adC hasta 500 de esta era la India fue el paso de
varios grupos que venían del noroeste de los Himalayas e hicieron declinar la
religión hindú. Pero durante los 220 años del prolífico imperio de la dinastía
Gupta (entre 320 y 540), se terminaron de escribir los Dharma-sastras ('libros
de leyes', como el de Manu), se comenzaron a construir los grandes templos y se
preservaron los mitos y los rituales en los Puranas ('lo antiguo'). A finales
del siglo V comenzó la invasión de los hunos blancos (pueblo originalmente
mongol o turco), que hacia 550 dominaron todo el norte y centro de la India. En
el año 1000 el sultán Mahmud, rey de Jurasán (actual Afganistán), inició la
invasión de la India, generando un imperio musulmán. En 1310 entran los
mongoles al norte de la India. En 1398 el conquistador mongol Tamerlán saqueó y
masacró a los habitantes de la capital, Delhi, y dominó todo el norte de la
India. El culto uzbeko Babur —descendiente de Tamerlán y de Guenguis Jan— fundó
el imperio mogol. Los europeos llegaron a la India a finales del siglo XV. En
el siglo XIX, la victoria del imperio británico contra los mogoles, permitió a
los británicos controlar casi todo el país. El 15 de agosto de 1947 la India se
independizó del Reino Unido. Uno de los personajes más influyentes en este
periodo fue Mohandas Karamchand Gandhi.
La Constitución de la India y varios
idiomas hablados en el país también reconocen Bharat como nombre oficial del
estado. Bharat deriva del nombre del legendario rey de la mitología hindú,Bharata. Hindustan,
originalmente una palabra persa para designar la "Tierra de los
hindúes", refiriéndose al norte de la India, en ocasiones también se
utiliza como sinónimo para toda la India.
